Herbata czarna powstaje poprzez poddanie liści krzewu herbacianego procesowi pełnej fermentacji. Zwinięte i skręcone liście herbaty są rozkładane na stołach w chłodnym i wilgotnym powietrzu, które w ciągu trzech godzin zmienia ich kolor wskutek absorpcji tlenu. Kolor suszonej czarnej herbaty i jej naparu waha się od ciemno-brązowego do koloru khaki. Młode pączki i załązki liścia herbacianego noszą nazwę "tip" i są za zwyczaj jaśniejszego koloru - od zielonego do złocistego.