Herbata czerwona jest nazywana tak dlatego, że przy jej produkcji proces fermentacji nie jest doprowadzony do końca. Liście herbaty od razu po zerwaniu są rozkładane w specjalnym pomieszczeniu na stołach umożliwiających swobodny dostęp powietrza w celu odparowania zawartej w nich wody. Póżniej następuje krótka lub przerywana fermentacja (trwa 1-2 godziny), po czym liście są przepuszczane przez komorę z gorącym powietrzem, żeby zatrzymać proces fermentacji. Następnie herbata czerwona jest suszona na zwykłym powietrzu lub czasami magazynowana w specjalnych skrzyniach, w których nabiera specyficznego aromatu.